Группа поддержки. Тролль

— Интересно... вот, когда муха ползет по потолку, отчего у нее не кружится голова? — вслух размышлял долговязый брюнет, лежа на продавленном диване и задумчиво глядя вверх.

— А я говорю, козлина ты, каких свет не видывал! — надрывалось визгливое сопрано из коридора. — Говорила мне моя мама!

Входная дверь хлопнула; волна праведного гнева унесла очередную блондинку, возомнившую себя хозяйкой однокомнатной квартиры и лежащего кулем парня, и черноволосый счастливо вздохнул.

— Маме привет, — буркнул он себе под нос и, свесив руку, пошарил под кроватью. — Где же ты, моя отрада? Сладкогласая моя...

— Ты о компоте? — вместо сбежавшей блондинки в комнату вперся мужик, тоже брюнет, только постарше и с намечающейся шкиперской бородкой. Волосы его, едва тронутые сединой, были связаны в аккуратный хвост, болтающийся на спине; рубашка в клеточку распахнута у ворота, а потертые джинсы в дырах. Что, в общем-то, для мужика средних лет не свойственно. Если он не имеет общего с компьютерами. В руках пришедший держал разноцветную литровую бутыль и потряхивал, с наслаждением прислушиваясь к тому, как она булькает.

— О! — оживился тот, что помоложе. — А это ты удачно зашел. Я тут как раз Любовь оплакиваю очередную. Или Светлану... — он задумался и, тяжело поднявшись, нашарил босой ногой тапок с трогательными заячьими ушками. — Так что компотик — он, как всегда, кстати...

Парень зашаркал к столу, широким движением сбросил оттуда вчерашние газеты, пластиковый стаканчик из-под вермишели, пустую пачку сигарет и кокетливую заколку с розовым бантиком. Одернул зеленую пижаму и кивнул гостю:

— Ставь сюда.

Гость недоверчиво посмотрел на грязноватую клеенку, хмыкнул и водрузил морс на середину стола.

— Вот, последний забрал. Не завозят, гады. Считают, что дорого. Пива — так хоть залейся, а компоту приличному человеку выпить негде.

Он извлек из нагрудного кармана ковбойки жуткой белизны платок, обмахнул стул и сел, элегантно подтянув джинсы.

— Закусь, между прочим, с тебя.

— Правда? — удивился парень и, задумчиво заглянув в цветочный горшок с чахлым ростком какого-то неопознанного сорняка, выгреб оттуда почти целую сигарету и заботливо уложил ее за ухо. — Кажется, у меня там где-то рыба оставалась... ты селедку будешь?

И, не дожидаясь ответа, побрел на кухню, волоча зайцами по полу так, точно лет ему было не двадцать пять, а все двести пятьдесят.

— Тарик, я устал, — заявил он печально с порога комнаты и волооко сморгнул.

— Реал достал, — отозвался седеющий в рифму. — Я тебя понял. У тебя очередная смена пола... тьфу, то есть, дамы. А пройдет день или два, ты взбодришься, взроешь линолеум копытом и помчишься на поиски нового приключения на свои нижние сколько там... Кстати, у нас новая начальница. И наше дежурство перенесено на... — Тарас поискал глазами часы, хмыкнул и прошел к одному из сияющих в полутьме комнаты мониторов. — На полночь сегодня. Эй, ты меня слышишь? Тащи селедку, у нас мало времени.

— А она хорошенькая? — всю мировую скорбь с лица парня как ветром сдуло, и он, поелозив плечами под пижамой, принялся насвистывать себе под нос что-то крайне легкомысленное. Спустя куплет он появился в дверях, торжественно неся на вытянутых руках пластиковую баночку на тарелке, и водрузил ее перед гостем.

— Хлеба нет, — объявил брюнет радостно, — Светка сожрала последний кусок.

— Пфэ, — сказал Тарас, вкусно булькая компотом по разномастным, относительно чистым чашкам, извлеченным из старого буфета. — Опять ты за свое, Темный. Не успел одну «Свету» проводить — и снова в огонь кидаешься. А Леокадия Борисовна — ба... дама солидная. И фамилия у нее что надо: «Крушила». Она боец из тех времен, между прочим, когда об онлайн-играх с полным погружением еще слыхом не слыхали. Ну, как и я, — гость перебросил хвост на плечо и важно его погладил. — Так что... я бы на твоем месте четыре раза подумал перед тем, как взяться за ней ухаживать. Иначе прощай вольная жизнь. Она рядом с собой тучу б.дей не потерпит.

Тарас отпил компота и по-кошачьи зажмурился.

— Пора тебе жениться, Артемий. А то так и разорвут девки на запчасти от великой любви в ночном переулке. А уж про спам, приходящий на твои адреса, особенно служебные, я промолчу.

— А че спам? — Темный брякнул на стол селедку и достал из кармана пижамки две кособокие вилки. — Вполне приятный спам. Когда тебе каждый день полураздетые девицы загадочно говорят «Привет», ты перестаешь чувствовать себя одиноким. Главное, на работе в эти письма не вляпаться — защекочут.

Парень плюхнулся на стул и уставился на друга честными карими глазами.

— Ты меня не любишь, — печально констатировал он. — Хочешь загнать в лоно брака и сплясать польку-бабочку на моих костях...

Подцепил кривой вилкой кусок селедки и, капая маслом на клеенку, отправил с рот.

— Хоть салфетку возьми, — Тарас изящным движением отправил в рот второй кусок селедки. — Ты оскорбляешь мое это, эстетическое чувство. Между прочим, для тебя стараюсь и в ущерб себе. Вот представь, к кому я тогда стану ходить пить компот, а? Больше всего на свете жены ненавидят друзей мужа. Или я не прав?

Он отпил компота и продолжил:

— Я не прав, я лев. А той Галюне ты здорово тогда ответил на сакраментальное: «Ты меня узнал?». Помнишь?

— Э... — Темный почесал кончик породистого узкого носа, попутно посадив на него масляное пятно, — что-то о силиконе?.. А, ну да, я укорял ее в недостойном поведении, называя мамой… ладно, ну их, этих баб. Ты мне лучше вот что скажи — хоть примерно представляешь себе, что нам вечером подкинут? Ну, может, новая начальница тебе уже чего намекала? Кстати, а почему это, собственно говоря, ты с ней первый познакомился?

И парень возмущенно заработал челюстями над очередным куском селедки.

— Потому что я, в отличие от некоторых, хоть иногда заглядываю в контору, — Тарас хмыкнул. — Ну и... оказался в ненужное время в ненужном месте, когда она новичков гоняла. Так что вот...

Он посмотрел на остатки компота в чашке и отправил его в рот.

— Не парься. Задание мы узнаем перед выходом. А, скорее всего, будет обычное банальное дежурство. Жалобы, что что-то не грузится, вип-доспех подмышки натирает, или барахлят видео, аудио, одоратор... Принцесса с ароматом валокордина... Или как ты там поешь?

— А в порту цветет миндаль, и ничего не жаль, пам-пам, — послушно пропел Темный и на всякий случай добавил: — Это не я, авторство Лоры Провансаль. Пиратство в сети преследуется по закону. Тьфу ты... прости, это профессиональное. Сколько у нас времени осталось?

Он поднялся из-за стола и, опустившись на колени, с озабоченным видом полез под диван.

— Ты там часы ищешь? — озаботился Тарас, пытаясь через пятки друга заглянуть туда же. — Так на мониторе есть. И вообще, я думаю, пойдем в Игру отсюда. Легкое нарушение инструкций нам простят, зато не будет опоздания. Ты хотел спросить: «Который час?» Или интересовался сроком отмеренной нам жизни? Или что-то третье?

Глаза старшего насмешливо блеснули зеленью в полутьме.

— Я интересовался, сколько нам до выхода осталось, — высунул голову из-под висящего покрывала Темный и мрачно сдул кисточку, упавшую на нос. — А что на мониторе у меня часы есть, это я знаю, между прочим. Заметил как-то, когда пятно от чая отковыривал. Я тут, — он кивнул, приложившись попутно головой, — исключительно по работе... ай!

Парень сморщился и пополз обратно, вытаскивая что-то, завернутое в махровое полотенце.

— Надо холодное приложить, — заботливо заметил Тарас, не трогаясь, однако, с места. — А то до свадьбы не доживешь. Э... то есть, заживет... до свадьбы. И что там у тебя по работе, а?

— Вот ведь привязался со своей свадьбой, — проныл Артем и, яростно потерев макушку, сидя там же, на полу, принялся бережно разворачивать полотенце.

— Терминал это... понимаешь, вчера вечером гопники, суки, футляр сломали. Еле отбился.

Он осторожно извлек на свет божий старинную лютню и ласково погладил скрипнувшие под ладонью струны.

— О, майн гот! — почему-то по-немецки воскликнул Тарас. — Ты не мог его под что-то нормальное замаскировать? Только не говори, что петь научился. Не поверю. Так, — он поглядел на монитор и указал другу на перчатки и шлем, которые лежали тут же, рядом с системником. — Нам пора.

— Дай хоть в джинсы впрыгну! — возмутился Темный. — Не, я понимаю, что в виртуале можно че угодно на себя налепить, но хоть обстановка рабочей быть должна!

И начал суетливо переодеваться и даже носки на себя натянул. Чистые, между прочим.

Старший хмыкнул.

— Нет, друг, ты не прав. На работе надо чувствовать себя комфортно.

Он сходил в прихожую и вынул из объемистого пакета пушистый черный халат в серую полоску и термос.

— Тут кофе.

Кофе был определен до перерыва рядом с клавиатурой. Сам Тарас влез в халат и развалился в кресле.

— Поехали.

Он потыкал кнопки, и по большому экрану побежала заставка Игры. Заморгали звездочки, потекли дождинки, и с громким звуком треснул и разлетелся лед.

— Дизайнера убью, — произнес вторую ритуальную фразу Тарас. Он начинал ею каждое дежурство, а под конец забывал привести в исполнение.
— Логин, пароль, ввод, админский пароль. Так, дежурство сдал, дежурство принял. Благодарности, жалобы, задания. М-мать.

Он дернул головой в шлеме, разворачиваясь к напарнику:

— Вот скажи мне, почему у разрабов такое пристрастие к канализации? Бе-е... Без нее не обходится ни одной ролевой игры! Пжалте, мастер Артемий, гальюны чистить.

— Так я и знал... — Темный вздохнул и напялил на голову второй шлем. — Вот стоит не заладиться с самого утра, так пиши пропало...

Плюхнулся в кресло рядом с Тарасом и, прищурившись, вперился в экран.

— И что конкретно заглючило в этих канализациях? Судя по тому, сколько всякой нечисти там обитает, я прям теряюсь в догадках, почему так возмущаются игроки. Ну, разве только каким-то всплывшим дерьмом. Прости, но я в прямом смысле.

— Вот чем-то таким и возмущены, — Тарас прокрутил папку с жалобами и указал на экран. — Пробей-ка мне по базе, есть ли вот в этой локации тролль. Ну, или троллиха.

— Нет! — возмутился Артемий. — И не было. Я тут все лично проверял ручками еще в бета-версии. Во, смотри. Шнырики, шушары, уровень, скиллы, количество. Жабокряки малые пятилапые, жабокряки крупные, жабомымры. Плесень трясучая, кровососка бурая, комар кусака-мучитель. Кстати, он и в реале есть. Все наши собственные разработки, ноу-хау...

— Ага, — Тарас скривился. — Нормальный меч они не могут нарисовать, несчастных девок одевают в бронелифчики. Представь, какие у тех тогда синяки на их чашках. А вот монстров или там печень, почки, ливер рисуют с таким вкусом и знанием дела — аж тошнит.

— Не отвлекайся, тролля не было и нет.

— А народ вопит, что есть. Туда уже даже самые ненормальные боятся соваться, ибо... «ловит в темном месте в канале за колонной и принуждает к сношениям».

Темный покривился:

— И чего тебя, друг, сегодня в одну сторону заворачивает?

— Это не меня! — Тарас так долбанул «ентер», что клава подпрыгнула. — Между прочим, любовь в Игре разрешена только между совершеннолетними игроками и лишь по взаимному согласию, правила, пункт 5.5.ф.

— Да понял я уже. Но тролля там нет. Ладно, на месте разберемся.

И кареглазый торжественно ткнул куда-то в клавиатуру:

— Жми, друг. Сегодня миссию по перебросу нас в виртуальное пространство я доверяю тебе...

— Польщен, — буркнул Тарас. — Монстр на монстре сидит и монстром погоняет. А монстры — это не только экспа. Это еще банальный завис и выпадание. Что там какой-то сексуально озабоченный на всю голову тролль. А вроде не понедельник и не пятница тринадцатого, — добавил он мрачно.

— А мне тринадцатого везет.

— Бывает.

Старший выбил блюз по кнопкам.

— Так, сегодня мой обычный аватар ты не узришь и по поводу его банальности не проедешься. Сегодня я буду в горошек.

И на мгновение стало темно. Потом на уровне глаз проползло горизонтальное: «Загрузка области» — и сделалось светлее. Ненамного.

— Прибыли, — заметил Тарас ядовито и погладил зеленую лысину.

— Краса-авец... — ехидно протянул Темный, едва не наступая на длинные полы собственного плаща — угольно-черного, подбитого алой тафтой: — Тьфу ты, вампирский что ли? Вот гадство, я и предположить не мог, что практически новые носки так... интересно, чем Светка их выстирала?..

Парень с непривычки прикусил губу клыком, тихо взвыл и прислушался.

— Это эхо, или мне показалось?

На зрение, даже вампирское, Темный положиться не рискнул: одинокий луч, пробиваясь из полукруглой щели сверху, чуть освещал склизкие, покрытые то ли мхом, то ли еще какой гадостью стены. Его хватало от силы метра на два. Вдалеке плескала и капала вода.

— Ты терминал не забыл? — Тарас почесал ногтем клычки. — А то мне лениво потом отсюда пехом выбираться.

Свежеиспеченный орк потер голые щеки, расправил непомерно широкие плечи и полюбовался на меховую безрукавку, кожаные штаны с заплатами на коленях и совсем недурные сапоги на толстой подошве, с носами, окованным железом.

— И, да, — предупредил на полном серьезе, — девичьей крови не пей: это тебе не компот. И помни, что мы при исполнении.

Он щелкнул по безрукавке, заставляя светиться бегущую строку «администрация», а потом вынул из ножен у пояса «клык» и взмахнул им на пробу.

— Опять не сбалансирован. Художники, м-мать!..

— Все-то тебе не так, — фыркнул вампирчик и поправил на плече лютенку. — Ты что, действительно собрался мочить ни в чем не повинных монстров? Пожалей игроков, не лишай их удовольствия. Кстати, — он подозрительно покосился красным глазом на коллегу. — Откуда здесь девушки? В канализации? Или я чего-то не знаю?

— Девушки есть везде. Особенно, если они от несчастной любви бегут, — сквозь клычки выдал Тарас. — Где еще можно пожалеть себя всласть, как не здесь? А монстры... чего их мочить? У них в ИИ встроено перед этим вот разбегаться, — он кулаком ударил себя в грудь, надпись «администрация» мигнула и сменила цвет с зеленого на красный. — В пакет зашито. Но...

Орк глянул из-под надбровных дуг и веско замолчал.

— Что «но»? — Темный набычился, — Считаешь, что кто-то мог запустить вирус, стирающий на фиг их интеллект, пусть и искусственный? И прописать сексуальную озабоченность боту второго уровня?!

Он сделал большие глаза, и те засверкали в полутьме, как катафоты на велосипеде-тандеме.

— Знаешь, хакеры хакерами, но это, по-моему, уж как-то слишком... Пошли.

Темный первым решительно шагнул в чавкнувшую жижу и сморщился. — Ну, как я и предполагал — дерьмо. Ладно, хоть запахов не добавили... новаторы... Идем, вождь зеленокожих, стоя тут и рассуждая, фигу мы чего выясним.

— Ты просто одоратор не включил, — Тарас заржал. — И в хакеров я не верю. В таких, что могут соблазнить секретарш босса и выпросить у них базу админских паролей. На такой подвиг способен один ты, но ты на Игру работаешь. Я просто хотел сказать, друже, что кроме ботов тут и живые люди есть. Ну, или нелюди. Смотря кто что предпочитает. И вот эти способны на что угодно. Даже на такое, о чем в себе до Игры не подозревали. Правда, все в рамках правил. Но, если жалобы были, — бормотал он себе под нос, заметив, что красавец-вампирюга его не слушает, — значит, что-то подозрительное имело место быть... и игротехи сами не справились... и значит, в самое пекло идет группа поддержки... А это мы.

***

И группа пошла. Загребая сапогами виртуальные сточные воды, отводя от лица слабо светящуюся паутину с красноглазыми многоножками и матерясь в полголоса. Наконец, стало светлее, и они, пригнувшись, вышли в круглое каменное помещение, уходящее стенами вверх, куда-то туда, откуда проливались в матово блестевшую воду солнечные лучи. Посреди помещения на корточках сидел героического вида мужик и ковырял ножиком шкуру жабокряка, раскинувшего пять лапок в стороны и прикрывшего перепонкой глаз.

Заслышав шаги, герой подскочил и, бросив добычу, потрусил в темноту за колонны, смешно подкидывая тощий зад.

— Уровень второй, — заметил Тарас скорбно.

— Или четвертый.

— Или. Самоубийца. Сюда и на восьмом лазать я бы не рискнул.

Хруст и чавканье в темноте подтвердили его слова.

— Вот и все, и нету Билла, жадность Билла погубила, — пропел админ. — Двенадцать часов оффлайн, бедняга. Ну что, полезем туда? Подозреваю, хрустел мужиком как раз объект жалобы.

— По-моему, у него и навык снятия шкуры прокачан не был... — задумчиво скрипнул зубами вампир, осторожно трогая ногой наискось исполосованную почившую жабку. — Вот так всегда. Когда в реале бывает бит какой-нибудь ботан-семиклассник, у нас работы прибавляется... Ладно.

Темный вздохнул и тяжело поплелся на звук, загребая мутную жижу кавалерийскими сапогами.

Мужики повернули за угол и остановились. Картина повторялась. Спиной к ним на корточках сидело большое зеленое существо с чахлой косицей и чем-то увлеченно хрумкало.

— Кх-кхм... — строго произнес Темный и величаво сложил руки на груди. Существо медленно поворотило к ним здоровую троллью башку, уставилось круглыми глазищами, а потом открыло рот и, одаряя гостей жуткой вонью изо рта, произнесло скрипуче:

— Когда отмычкой ты открываешь быть, они скрипят.

Тарас помахал ладонью перед собой, разгоняя миазмы.

— Так, я не понял. Это перевод колотый? Простите, девушка, до Воронежа далеко?

Троллиха лыпнула очами и медленно встала, распахнув в объятии зеленоватые лапы с перепонками.

— Это бот? — поинтересовался у напарника Тарас, не поворачивая головы. — Пробей его локацию по базе.

— Ага, — Темный вытащил из-под полы плаща лютню и стал с сосредоточенным видом подкручивать колки. — Версия-то, похоже, не русифицированная... Она иностранка?

— Я есть великий вождь, — нервно заявила «девушка» и, рыгнув утробно, потянула из сапожища кривой нож с сияющим лезвием. — Моя твоя есть будет.

Тарас, определяя уровень ее интеллекта, выразительно постучал себя по лбу.

— Или вирус, или игрок. Счас проверим.

Артемий послушно полез в поясную сумку за флешкой с антивирусником. Напарник насмешливо взмахнул рукой:

— Проще надо быть, и к тебе потянутся. Девушка, а девушка! Вы читать умеете?

Он гордо выпятил грудь.

— Ааааааааа!!! — заорала троллиха и, закрылась ножом. — Изыди, морда админская!

— Ну, вот это уже другой разговор, — удовлетворенно сказал Темный. — Вы, дорогуша, сами признаетесь, кто вас запустил, или по-другому разговаривать будем?

И романтично обнажил клыки.

— Не вирус я, — всхлипнула троллиха, закусывая губу желтыми зубищами.

— Значит, человек, — кивнул Тарас удовлетворенно. — Как я и думал. Темный, ты мне базу пробил? У нас таких мери-сьючек в Игре нет, правилами запрещено. Так вот мне интересно, кто ей аватар нарисовал и повысил скиллы до невозможности. Ну, и вернем страхолюдину к нормальному состоянию, до которого она честным трудом прокачаться успела. Если вообще к таковому способна. Любопытно мне на нее посмотреть.

— Ага, — вампир раздраженно постучал по лютне и, сморщившись, заглянул в резное отверстие под струнами. — Вот ведь идиот, ну кто ж так преобразовывает... Чтобы информацию считать, незнамо как извернуться нужно... Так... никнейм есть, аватар, конечно, не свой, ай-пишник московский. Ты тока громко не ржи сразу. Имя ей — Нандита...

— Банди… Э... Надежда, что ли? — Тарас поскреб когтями лысину, звук вышел хрусткий и неприятный.

— Это не я, — заныла троллиха, швыряя нож в канаву. — Я сюда вообще случайно забрела, и честно уровни нарабатывала, и вообще, я жаловаться на вас буду.

— Угу-угу, жалуйся. А аккаунт твой мы заблокируем до выяснения. Правила игры запрещают людоедство. У нас тут и дети играют, между прочим.

— Ага, я не такая, я жду трамвая, — скучным голосом произнес Темный избитую фразу и мрачно зыркнул красными глазами: — А вот о питье кровушки, между прочим, в правилах ничего не сказано. И вообще, мадам, прекращайте притворяться, вырубайте свои прибамбасы, — вампир протянул бескровную клешню и ловко сорвал с бронелифчика троллихи маленькую светящуюся штучку. — Вот, — он хищно сверкнул зубами, — мобильный чит-кодер, ассоциацией компьютерных игр запрещенный году эдак в... Это мы изымаем, а дальше дело Службы безопасности Игры. Попали вы, дамочка.

Троллиха стремительно стала уменьшаться в размерах, и через минуту на мужиков волооким взглядом смотрела смазливая голливудская кинозвезда восточной наружности.

— Не надо меня кусать, — проныла она. — И вообще, отпустите лучше, а то хуже будет. Вы хоть представляете, кто мой муж?!

— Стандарт, — буркнул Тарас, презрительно отворачиваясь. — Фигура с признаками рахитичности и вырождения. От дальнейшей характеристики удержусь, чтобы не привлекли за превышение полномочий. Уровень второй.

— Четвертый! — обиделась дамочка и с воплем ринулась в темноту. Полные ягодицы подскакивали при беге, и ясно было, что бегать она не любит и не умеет.
Потом в темноте за колонной хлюпнуло, хрустнуло, и дикий визг оборвался на вовсе уж высокой ноте.

— Самоубийца, — повторил Тарас. — Я бы игроком сюда и на восьмом не полез. И на девятом.

И он со скрипом почесал себя за ухом.

— Судя по звуку, тот, кто сидит там, — админ указал на канаву, где все еще хлюпало и хрустело, — навык снятия шкуры уже прокачал. Как думаешь?

— Знаешь, — вампир с ответным скрипом потер когтями бледную щеку, — мне это чем-то напоминает матрешек. Вот щас мы зайдем за угол, и все повторится... Пищевая цепочка… Тьфу... — Артемий смачно сплюнул в темную воду. — Надоело. Нужно было в повара идти, у них работа такая... душевная... Я есть хочу, — закончил он мрачно, умащивая лютенку-терминал на плече.